Allocution prononcée par M. Michel Pigeon, recteur de l'Université Laval, à la réception en l'honneur des nouveaux professeurs titulaires, le mercredi 8 février 2006, à 17 h, au Cercle du pavillon Alphonse-Desjardins

Mesdames et Messieurs les Nouveaux Titulaires,
Mesdames et Messieurs les Doyens,
Chers collègues et chers amis,

Cette activité organisée en l'honneur des professeurs qui ont reçu leur titularisation est toujours un moment très significatif de l'année universitaire. C'est même un moment solennel. C'est un moment solennel, parce que être promu titulaire, c'est voir l'excellence de ses activités de professeur et de chercheur reconnue par ses pairs.

Cela comprend autant sa disponibilité à l'égard des tâches de participation que le caractère remarquable de sa contribution à sa discipline, à sa profession et à la société.

La connaissance scientifique dans tous les domaines, je ne vous apprendrai rien ici, évolue sans cesse, et elle est toujours à reconquérir. Si vous me le permettez, j'aimerais vous citer ici un passage très opportun d'un discours que j'avais préparé, mais que je n'ai pas eu l'occasion de prononcer lorsque j'ai reçu en décembre un doctorat honorifique de l'Université de Lyon.

J'y disais : " Le savoir, la connaissance, c'est une chose merveilleuse, parce que jamais véritablement achevée. Le savoir est fluide, imprécis, fuyant. Plus on s'en approche, plus on en voit toute la complexité. Le savoir "bouge", il n'est jamais totalement construit, totalement solide, même dans un domaine aussi matériel que le béton. La quête du savoir ne nous laisse jamais en repos et c'est le sens même de la vie. Il faut vivre sa vie jusqu'au bout dans cette quête sans fin. C'est à mon sens un des meilleurs moyens d'être vraiment heureux. " Fin de la citation. Le professeur d'université, faut-il le rappeler, a le grand privilège d'être au cœur de la création et de la transmission de ce savoir.

Votre titularisation, donc, est la reconnaissance de l'excellence de vos activités de professeur et de chercheur, de votre disponibilité à l'égard des tâches de participation, de votre ouverture au monde ambiant, de même que du caractère remarquable de votre contribution à votre discipline, à votre profession et à la société. Ce n'est pas rien ! Comme ceux qui vous ont précédés, vous avez sans doute accueilli la nouvelle de votre promotion avec une fierté bien légitime. À nouveau, je vous en félicite.

Vous jouissez déjà, certains d'entre vous depuis longtemps, d'une renommée qui s'accompagne d'un engagement actif au sein de la société. Cet engagement, vous le réalisez de multiples façons, entre autres par la parole, la critique. Ce n'est pas à vous que j'enseignerai l'importance de vos interventions, mais il n'est pas inutile de rappeler que cette liberté d'expression est au cœur du bon fonctionnement de toute société démocratique. On n'a qu'à penser à toute la controverse actuelle autour des caricatures du prophète Mahomet…

Pierre Bourdieu, un des sociologues français les plus écoutés, disait ceci: "Il n'y a pas de démocratie effective sans vrai contre-pouvoir critique. L'intellectuel en est un, et de première importance. Ce que je défends, c'est la possibilité et la nécessité de l'intellectuel critique." Fin de la citation.

En intervenant sur la place publique pour éclairer, par votre expertise, des débats de plus en plus complexes au sein de notre monde et de notre société, vous fournissez des preuves tangibles de la valeur des professeurs-chercheurs de carrière. En faisant entendre votre voix, vous contribuez à changer la perception de tour d'ivoire dont l'université fait encore l'objet, vous contribuez à l'ouverture de l'université sur le monde. En exprimant haut et fort votre opinion experte, vous servez d'exemple à vos collègues plus jeunes et aux étudiants.

Égoïstement, j'ajouterai à cette énumération que votre présence fortement affirmée dans la collectivité contribue à votre rayonnement certes, mais aussi au rayonnement de l'Université Laval. En la faisant connaître comme un milieu stimulant d'intellectuels et de créateurs, vous contribuez à faire de l'Université Laval un lieu où d'autres professeurs seront attirés à venir y travailler.

Je suis convaincu que l'Université Laval est bien dotée pour affronter les prochaines années grâce à la qualité de son corps professoral. La plupart d'entre vous êtes encore très jeunes. Vous avez donc de nombreuses années de service à offrir à la société pour développer de nouvelles connaissances et former la relève.

Bien sûr, la titularisation marque l'atteinte d'une certaine maturité dans l'exercice de la fonction de professeur d'université, mais elle ouvre aussi la perspective de nombreuses années productives en enseignement, en recherche et en création.

Je souhaite à vous tous toutes et à l'Université Laval que vous gardiez toujours la passion de votre métier, et que vous conserviez l'enthousiasme. Encore une fois, félicitations, merci et surtout bon succès dans votre œuvre de formation, de recherche et de création!